Robert Downey Jr., der 58-jährige Schauspieler, spielte die Rolle des Kirk Lazarus in der Actionkomödie „Tropic Thunder“. Der Film, in dem auch Ben Stiller, Jack Black und Tom Cruise mitspielen, dreht sich um ein Filmteam, das einen Kriegsfilm dreht, der zum Ziel lokaler Drogenhändler wird. Downeys Charakter, ein Methodenschauspieler namens Kirk Lazarus, trägt im Rahmen seiner Darstellung von Sgt Lincoln Osiris ein schwarzes Gesicht, eine Entscheidung, die Alpa Chinos Charakter im Film kritisiert.
Obwohl „Tropic Thunder“ mit einem Einspielergebnis von 195,7 Millionen US-Dollar ein Kassenerfolg war, wurde der Film im Laufe der Jahre wegen der Verwendung von Blackface kritisiert. Downey hat seine Rolle im Film mehrfach verteidigt und im Februar 2023 erklärt, dass er die Entscheidung nicht bereue, obwohl er zeitweise Vorbehalte hatte. Bei einem kürzlichen Auftritt im Podcast „Literally!“ von Rob Lowe zog Downey Vergleiche zur Norman-Lear-Sitcom „All in the Family“, in der es ebenfalls um Rassismusthemen ging.
Er wies darauf hin, dass „All in the Family“ zu Beginn der Sendung eine Warnung enthielt und erklärte, dass damit versucht wurde, menschliche Schwächen, Vorurteile und Sorgen auf humorvolle Weise hervorzuheben. Downey betonte, dass die Absicht von „Tropic Thunder“ darin bestand, gegen schädliche Tropen zu rebellieren, die zu lange aufrechterhalten wurden, und das Publikum herauszufordern, die Satire des Films zu verstehen.
Er erwähnte, dass das aktuelle Klima das Verständnis zwischen Machern und Publikum verwirrt habe und dass der Film darauf abziele, diese Probleme auf ausgereifte und satirische Weise anzugehen. Ben Stiller, der bei „Tropic Thunder“ Regie führte, hat den Film in der Vergangenheit verteidigt und gesagt, er entschuldige sich nicht und sei stolz auf die Arbeit, die er an dem Film geleistet habe.
